LA MINA DE OCRE DE BENIMELI (ALICANTE)

Figura nº 1: Situación del municipio de Benimeli.

Benimeli, fundada por los árabes con el nombre de “bani malik” sobre un anterior asentamiento ibero, se sitúa en la Comarca de la Marina Alta en la parte septentrional de la Provincia de Alicante tal como se puede ver en la figura  de la derecha (Wikipedia).

El municipio de Benimeli se extiende desde la Sierra de Segaria hasta el cauce del Rio Girona situándose el casco urbano en las estribaciones meridionales de la Sierra. En la siguiente fotografía se puede ver el pueblo desde la carretera CV 229, al fondo se divisan las antenas del repetidor de Segaria y a la derecha la montaña de la Creueta separada de la Sierra de Segaria por El Barranquet y donde se sitúa la mina que describiré en esta entrada.

Figura nº 2: Benimeli y la ladera de Segaria.

SITUACION GEOGRAFICA:

Las labores mineras que son objeto de esta comunicación, que son desconocidas para la comunidad minera, se localizan en las proximidades del casco urbano en el paraje conocido como El Planter .

La situación exacta de la mina es la siguiente:

X =  757092

Y =  4301452

Z = 165 m.s.n.m.

DESCRIPCION DE LA MINA:

La explotación minera es del tipo de excavación superficial y esta constituida por un gran socavón al que se accede a través de una trinchera excavada en la ladera del monte. En la siguiente figura se puede ver la ortofoto 3 D (google) de la explotación en la que se puede ver su situación respecto al pueblo de Benimeli y sus principales elementos (excavación principal o socavón, trinchera de acceso, escombrera y plano inclinado de evacuación del mineral).

Figura nº 3: Ortofoto 3D de la mina 

A la mina se accede desde Benimeli por el camino que conduce al deposito de aguas del pueblo desde donde sale una ruta turística (PR-CV 415) que lleva a la Sierra de Segaria y nos permite acceder a la mina. También es posible acceder, monte a través, siguiendo la rampa de descarga del mineral que lleva directamente a la escombrera y a la trinchera.

Figura nº 4: Socavón

La parte principal de la explotación minera esta formada por un socavón con forma ovalada de 30 metros de largo por 15 metros de ancho y varios (de 5 hasta 10 ) metros de profundidad. 

En la fotografía de la derecha, tomada desde  la ladera en la alta de explotación en la explotación, se puede ver el aspecto de este socavón:

En el socavón se encuentran las vetas portadoras del mineral que se beneficiaba y dentro de el se localizan varias pequeñas galerías que exploran cavidades kársticas asociadas a pequeños filones, como la que se localiza en el extremo septentrional de la explotación donde termina esta y que se puede ver en la anterior y en la siguiente fotografía:

Figura nº 5: Galeria final 

En la siguiente fotografía se puede ver otra de estas galerías poco profundas excavada en la pared occidental de la excavación:

Figura nº 6: pequeña galeria.

Figura nº 7

El acceso a la excavación principal o socavón se realiza a través de una trinchera de 22 metros de longitud excavada en la dura roca (calizas) de la ladera del monte y que en la actualidad se encuentra muy tapada por la vegetación lo que dificulta el acceso a la excavación, tal como se puede ver en la sfotografía de la derecha:

A la salida de la trinchera hay un camino allanado, de 20 metros de longitud, construido sobre la ladera del monte salvando la pendiente mediante un muro o contrafuerte de piedra. Por este camino se sacaría el material extraído de la excavación por medio de vagonetas o carretillas. 

En la siguiente fotografía se puede ver esta estructura:

Figura nº 8: Muro o contrafuerte de piedra.

La ganga extraída de la excavación principal era vertida a una escombrera a pie del muro o contrafuerte mientras que el mineral era evacuado mediante un plano inclinado construido en la ladera y cuyo comienzo se situaba en el contrafuerte de piedra de la figura 8. Este plano inclinado estaba formado por una canaleta de hormigón y chapa metálica y sostenido por pilares de ladrillo y muros de mampostería. 

En la siguiente fotografía se pueden ver estos elementos: pilares de ladrillos, canaleta de hormigón y chapa y muro de sostenimiento final. A la derecha se sitúa la escombrera. La parte final de la rampa o plano inclinado, cerca del camino del depósito de aguas, esta excavado en la roca y muy tapado por la vegetación y a partir de este punto el mineral podría ser sacado en carros o camiones.

Figura nº 9: Rampa o plano inclinado para la evacuación del mineral

En la siguiente figura se puede ver la situación en la ortofoto de las distintas estructuras de la mina que he mencionado:

Figura nº 10: Estructuras y elementos de la explotación minera

GEOLOGIA:

ESTRATIGRAFIA:

Siguiendo la descripción que de esta zona se realiza en el MAGNA (Hoja de Benissa) la columna estratigráfica seria la siguiente (de techo a muro):

FORMACION CARCHE (MAASTRICTIENSE-CONIACIENSE): Calizas de graderío, calizas micríticas tableadas y calizas y margas con inoceramus. En Segaria esta formación esta formada por calizas de color gris claro muy bien estratificadas (“calizas en graderío”) y por calizas blancas o amarillentas brechificadas de una facies semejante a las calizas de la Formación Calizas y brechas calcáreas de la Sierra de Utiel tal como se puede ver en la siguiente fotografía:

Figura nº 11: Brechas calcáreas del Cretácico Superior.

Las calizas se encuentran intensamente karstificadas con formación de lapiazes, dolinas, sumideros y de numerosas cavidades y cuevas alguna visitables como la Cueva de Bolumini. En el contacto entre estas calizas y las margas miocenas se localizan varios manantiales como la Fuente del Catalá.

Figura nº 11: Hard ground

FORMACION ARROYO LOS ANCHOS (ALBIENSE-APTIENSE): 

Compuesta por calizas, calcarenitas, calizas bioclásticas, margas arenosas y dolomías. En la zona de Benimeli esta formación esta compuesta por calizas bioclásticas con numerosos fragmentos fósiles incluidos algunos de gran tamaño, calizas arenosas, areniscas ferruginosas y margas calcáreas amarillentas.

El muro de la formación esta constituido por  un hard ground con acumulaciones de hierro sobre las que se sitúan calizas grises claras con grandes bivalvos. 

En la fotografía de la derecha, realizada en el deposito de aguas de Benimeli, se puede ver el contacto neto con acumulaciones de hierro entre ambas formaciones :

FORMACION LOS VILLARES – CERRO LOBO (HAUTERIVIENSE-BERRIASIENSE): calcarenitas, areniscas ferruginosas, margocalizas y margas grises con intercalaciones arenosas y calcáreas. Es muy difícil de ver porque casi siempre esta muy tapada, en Benimeli la parte más alta esta formada por margas calcáreas nodulosas con estratos de calizas margosas y/o arenosas en los que aparecen niveles de acumulación de ammonites como el que se puede ver en la siguiente fotografía:

Figura nº 12: Nivel de acumulación de ammonites

Discordantemente sobre estas formaciones cretácicas se sitúan las margas blancas en facies Tap del Serravaliense- Burdigaliense.

En la siguiente figura se puede ver la leyenda de la columna litoestratigráfica de esta Hoja del MAGNA:

Figura nº 13: Columna litoestratigráfica del MAGNA

En una anterior entrada de este blog (Faunas del Neocomiense de Oliva) aporte la siguiente columna-resumen de la estratigrafia de la zona de Oliva:

TECTONICA:

Estamos en una zona muy complicada geológicamente con direcciones estructurales típicamente prebéticas (OSO-ENE) y estructuras plegadas invertidas y cabalgamientos en los que esta involucrado el Keuper como nivel de despegue. La Sierra de Segaria esta constituida por una cresta de calizas del Cretácico Superior (Formación Carche) que cabalgan indistintamente sobre las margas en facies flyschs del Burdigaliense o las margas evaporiticas del Keuper y a su vez está cabalgada por las margas, areniscas y calcarenitas de la Formación Los Villares – Cerro Lobo del Cretácico Inferior.

En la siguiente figura se puede ver el mapa geológico de la zona (según la cartografía geológica digital del IGME) en el que viene reflejada esta estructura de pliegues invertidos y grandes cabalgamientos:

Figura nº 14: Cartografia geologica de la Sierra de Segaria (IGME)

Un somero reconocimiento geológico de la zona nos indica que la estructura es aún mas compleja de lo que se representa en la cartografía geológica oficial. El cabalgamiento meridional de la Sierra de Segaria (Cabalgamiento de Benimeli) de la Formación Cerro Lobo sobre la Formación Carche discurre por el Barranco de El Barranquet, mientras que en el paraje de El Planter hay una zona muy tectonizada con una intensa dolomitización y el desarrollo de una densa red de filones muy alterados formándose un pequeño abarrancamiento (barranco de El Planter) y un escarpe (La Cadireta del Rei Moro) que debido a su disposición en línea recta parece tener un origen tectónico.

En la siguiente figura se puede ver un detalle de la cartografía de la figura anterior con la zona fracturada donde se produce una intensa dolomitización y una densa red de filones que portan la mineralización:

 

Figura nº 15: Situación de la mina y zona dolomitizada.

La Mina de Benimeli esta asociada a la intensa fracturación y dolomitización de las calizas del muro de la Formación Arroyo Los Anchos en la zona que se indica en la figura anterior. En la siguiente imagen se puede ver una dolomía marrón, sacaroidea, impregnada de mineral:

Figura nº 16: Dolomia acaramelada.  

MINERAL BENEFICIADO: OCRE.

En la zona de la Mina de Benimeli las litologías dominantes son las dolomías y las calizas claras que pertenecerían a la base de la Formación  Arroyo los Anchos. La mineralización beneficiada era el ocre un mineral terroso constituido por óxido de hierro hidratado que suele presentar mezclado con arcillas pudiendo ser amarillentos si contienen goethita o jarosita o anaranjados / rojizos si contienen hematites. En la siguiente fotografía se puede ver los dos tipos de mineral de ocre (amarillo y rojizo) en una de las galerías de la Mina de Benimeli.

Fotografia nº 17: Mineral de ocre rojo y amarillo.

A mediados del siglo XIX Don José Oriol Ronquillo describía el ocre de la siguiente manera: Sustancia arcillosa colorada, lo mas ordinariamente en amarillo, a menudo rojo y a veces en pardo por una cierta cantidad de peróxido o de hidróxido de hierro. El ocre rojo esta compuesto de arcilla y oligisto, el ocre amarillo y el pardo están formados de arcillas y limolita.

Figura nº 18: Ocre rojo de Benimeli

El Rojo de ocre, conocido como almagra o almazarrón, es una tierra de un tinte o color mas o menos subido que se emplea en pintura para hermosear los ladrillos de las habitaciones. A la que se vende ordinariamente en el comercio como ocre rojo se le ha dado un matiz conveniente calcinándola en un crisol tapado, durante esta operación el fuego se aumenta gradualmente y después de concluida la lava la tierra con mucha agua. Esta tierra para ser de buena calidad debe de ser limpia, frágil y de color subido.  En la  fotografía de la derecha se puede ver el aspecto del mineral de ocre rojo de la Mina de Benimeli. 

Geológicamente, los ocres son depósitos secundarios que pueden aparecer constituyendo el suelo, o como capas superficiales y altamente oxidadas de menas de algún mineral impregnadas con una sustancia pigmentada de aquel; por lo general esas sustancias son óxidos o hidróxidos de hierro. El diminuto tamaño de las partículas pigmentadas del ocre permite pulverizarlo hasta un grado muy fino sin que pierda su color.​

Figura nº 19: Enjambre de vetas

El óxido y el hidróxido de hierro están presentes en la mayoría de los ocres asociados a menas de hierro y de cobre que constituyen los depósitos primarios. Los depósitos secundarios, que son los suelos ricos en óxido e hidróxido de hierro, pueden cubrir grandes extensiones, pero el ocre que contienen suele ser menos puro. También las aguas subterráneas ricas en hierro pueden dar lugar a la formación de ocre al filtrarse hacia humedales, lagos y cursos de agua efímeros

Los ocres tienen excelentes propiedades como pigmentos: son estables y resistentes a la luz, a la humedad y a la lejía, aunque vulnerables a los ácidos. No son tóxicos.

En la Mina de Benimeli el ocre es de origen secundario y debido a la alteración de un enjambre de vetas que inicialmente deberían contener algún mineral de hierro, tal como se puede ver en la  fotografía de la derecha:

Figura nº 20: Zona fracturada y karstificada.

También aparecen concentraciones arcillosas con ocre rojo, amarillo y versos en zonas intensamente karstificadas asociadas a fracturas subverticales, como se puede ver en la fotografía de la izquierda.

La zona mineralizada esta constituida por dolomías secundarias de color marrón caramelo con una intensa fracturación y karstificación lo que da lugar al anteriormente mencionado enjambre de vetas alteradas beneficiadas.

El origen del hierro que dará lugar al ocre, estaría en los niveles ferruginosos (“hard ground”) que abundan en la Formación Arroyo Los Anchos, sobre todo en el contacto con la Formación Cerro Lobo (ver figura nº 11). 

En la siguiente fotografía se puede ver uno de estos niveles ferruginosos en el camino de acceso al Deposito de Aguas de Benimeli.

Figura nº 21: Calizas mineralizadas y karstificadas.

Otra fuente de hierro pueden ser las concentraciones de mineral de hierro cristalizado que abundan el las calizas grises que forman el muro de la Formación que contiene la mineralizaron. En la siguiente fotografía se puede ver una de estas cristalizaciones romboédricas de siderita, muy alterada, en forma de drusa formada al rellenar una pequeña cavidad originada por porosidad kárstica:

Figura nº 22: Mineral de Fe en  las calizas junto al Deposito de Aguas de Benimeli.

RESUMEN:

Aparte de las famosas y conocidas explotaciones de ocre de El Albir (Alfaz del Pí), Muchamiel y San Vicente del Raspeig, en el norte de la Provincia de Alicante se localiza otra pequeña explotación en el municipio de Benimeli. Esta explotación de pequeño tamaño y abandonada hace muchos años, era del tipo superficial beneficiando una zona afectada por una intensa fracturación y dolomitización, además de karstificada, localizada en la Formación Arroyo Los Anchos del Neocomiense. 

Se extraía mineral de ocre de color principalmente rojo y amarillo que era evacuado a través de una trinchera excavada en la roca que conducía a un curioso plano inclinado construido en la  ladera del monte.